Marsupiali australiani: Canguro, Wallaby, Wombat, Koala, Quokka e Opossum
Alcuni tipi di mammiferi hanno una particolare modalità riproduttiva con la quale garantire la sopravvivenza della specie in ambienti ostili. Quando nasce, il cucciolo passa in un organo speciale dove continua a crescere e viene mantenuto ad una temperatura adeguata. Il cucciolo si nutre di latte materno. A partire da questi fatti l’Australia ha introdotto nel 1999 una legge (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act) che regolamenta in maniera stringente la protezione della fauna e della flora australiana, cercando di ridurre al minimo l’ingresso di specie straniere nel Paese.
I marsupiali detti anche Metateri sono una classe di mammiferi nella quale la femmina è dotata di un “marsupio”, una specie di tasca protettiva dove cresce il cucciolo fino ad un completo sviluppo. ,
Le femmine marsupiali hanno due uteri e due vagine, ognuna collegata a una singola ovaia, con l’aggiunta di un canale centrale che si forma solo per il parto. Non è presente la placenta per cui il viene partorito il cucciolo ancora ad uno stato simil embrione che si sviluppa nella sacca. Al suo interno, il piccolo embrione riesce a raggiungere un capezzolo dove viene nutrito. Solo nell’ultima fase, il cucciolo è in grado di succhiare il latte da solo. Questa fase di svezzamento supera addirittura la durata della gravidanza.
I marsupiali sono presenti in America e in Australia, dando origine a due principali ordini di Metateri: gli Ameridelphia che vivono in Sud America, e gli Australidelphia che vivono in Australasia. Possono vivere sugli alberi o a terra. Variano in base al tipo di dieta, alcuni sono carnivori, insettivori o solo erbivori e nelle dimensioni.
I marsupiali australiani
Gli Australidelfi sono composti da 5 ordini di marsupiali:
Dopo aver distinto le specie di marsupiali, ecco una piccola selezione delle specie più note in Australia.
Il canguro o Macropodidae è un marsupiale che si trova solo in Australia e racchiude ben 55 specie. Quelle più note sono il canguro grigio e il canguro rosso. Il peso può arrivare fino a 90 kg e anche le dimensioni sono variabili. Tutte le specie hanno in comune gli arti posteriori più lunghi che consente loro di avere un’andatura a salti. Sono erbivori e rappresentano un pericolo per le agricolture locali. Tanto che lo stesso governo australiano stabilisce ogni anno un abbattimento selettivo. Si trovano in Australia e in Nuova Guinea.
Il wallaby è un marsupiale originario dell’Oceania che si distingue dal canguro per le dimensioni più piccole. Ci sono una 50 specie di Wallaby la cui taglia può arrivare ad un massimo di 1,2 metri, spaziando da 1 a 40 kg di peso. Come nei canguri hanno le zampe anteriori più piccole di quelle posteriori. La testa è piccola e le orecchie sono molto grandi.
I Vombatidi sono della famiglia dei marsupiali australiani. Possono arrivare ad un metro di lunghezza e presentano una coda molto corta. Vivono nelle nelle foreste, sulle montagne e nei territori dell’Australia sud-orientale e in Tasmania. Il nome wombat deriva dagli aborigeni Eora, che vivevano nell’area di Sydney. Una specie strettamente erbivora che si ciba di erbe, cortecce, radici o graminacee. Scava delle tane con i suoi denti. A differenza degli altri marsupiali, il Vombat ha il marsupio volto verso il basso, e non verso l’alto. In questo modo, il cucciolo viene protetto dalla madre quando scava.
Come il canguro, anche il koala o coala è una delle specie icone dell’Australia. Si tratta di un marsupiale arrampicatore ovvero che vive sugli alberi. Vive sugli alberi di eucalipto cibandosi delle sue foglie. Il corpo è tozzo, le orecchie arrotondate. Si trova principalmente lungo la costa orientale australina, da Adelaide fino alla base della Penisola di Capo York.
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Ci sono una varietà di specie di opossum australiano, tra le quali il tricosuro volpino la piccola volpe, la più grande degli opossum. Una specie estremamente infestante. Si adatta a diversi tipi di vegetazione, nutrendosi di foglie, frutti ed erbe. Tra le variazioni vi è anche il piccolo opossum dorato.
C.D
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