Quando parliamo di cervi, solitamente parliamo di un solo tipo di questi animali. Ma in realtà esistono molte specie di cervidi in tutto il mondo. Tutte molto interessanti.
“Cervo” è un nome generico per diverse specie di mammiferi della famiglia dei cervidi. Alcuni di loro, come il daino, sono molto comuni in tutto il mondo. Altri, come il cervo dalla coda bianca (o cervo della Virginia) e la renna, o il caribù delle regioni più settentrionali, sono animali caratteristici di una particolare area. Conosciuti per le loro maestose corna e l’aspetto nobile e gentile, le diverse specie di cervidi in tutto il mondo condividono molte caratteristiche in comune, ma ci sono vari modi per differenziarle.
L’habitat principale dell’alce americana sono le foreste dell’emisfero settentrionale, da quelle temperate a quelle subartiche. Si trova in Alaska, in Canada e nell’angolo nord-orientale degli USA. In Eurasia, le alci vivono in Scandinavia, Finlandia, repubbliche baltiche, sparse un po’ in tutta la Russia, fino al lato orientale, nella parte settentrionale della Cina.
Le alci non vivono in branchi; sono invece animali solitari e calmi. Sono animali diurni e non pascolano, preferiscono infatti foglie e germogli. Questa specie è il più grande tipo di cervo al mondo; le alci adulte possono raggiungere 2,1 metri di altezza: la sottospecie più alta è l’alce d’Alaska. Le corna medie di un alce maschio sono larghe circa 1,5 metri e sono larghe e piatte; le alci femmine non hanno invece le corna.
I wapiti sono originari dell’Asia orientale e del Nord America e vivono nelle catene montuose, specialmente nelle foreste. I wapiti vivono in branchi composti da individui dello stesso sesso. Questi cervidi migrano verso sud quando arriva l’inverno.
Sebbene non siano grandi come le alci, anche i wapiti sono tra i più grandi tipi di cervi. I maschi sono molto più grandi delle femmine; mentre i maschi degli alci possono arrivare a 1,5 metri e avere corna di circa 1,2 metri di lunghezza, le femmine raggiungono solo 1,3 metri, e non hanno corna.
Le renne (chiamate anche caribù) vivono nelle catene montuose, nelle foreste boreali e nelle tundre delle regioni artiche e subartiche dell’Eurasia e del Nord America, anche a latitudini più elevate rispetto alle alci. Sono una specie vulnerabile, ma sono molto popolari in quanto sono gli animali che tradizionalmente tirano la slitta di Babbo Natale. Le renne vivono in grandi branchi e migrano da medie a grandi distanze durante l’anno.
Le renne sono grandi animali, all’incirca delle stesse dimensioni delle alci, ma anche le femmine hanno le corna. Raggiungono i 1,5 metri, anche se spostandosi più a nord, l’altezza diminuisce. Le corna di alcuni maschi delle renne possono raggiungere anche i 1,35 metri di lunghezza.
I daini sono più piccoli e tipici dei climi più caldi, e comprendono la sottospecie del daino persiano. I daini possono essere riconosciuti dal loro manto color castagna con chiazze bianche, anche se alcuni individui sono neri o bianchi, e il loro mantello diventa più scuro in inverno. Sono originari dell’Europa occidentale, ma al giorno d’oggi sono stati introdotti in molte parti diverse del mondo.
A differenza delle alci, i daini sono animali da pascolo, e trascorrono le loro giornate mangiando erba nelle praterie e nei boschi aperti. Vivono in branchi, che possono raggiungere popolazioni di oltre cento elementi. I daini femmine sono più piccoli dei maschi e non hanno le corna, e misurano fino a 85 cm di altezza, mentre i maschi raggiungono i 95 cm e le loro corna hanno circa la stessa lunghezza. I daini hanno corna diverse rispetto ai cervi dalla coda rossa o bianca, perché sono larghe e piatte come quelle delle alci.
I caprioli europei sono più piccoli e grigi dei daini. Il loro manto ha delle sfumature rossastre, più evidenti in estate. Un’altra differenza tra daini e caprioli è che mentre i daini hanno una notevole striscia nera sulla coda, le code dei caprioli sono appena visibili. E come i daini, i caprioli sono originari dell’Europa occidentale, ma a differenza delle alci, non raggiungono le regioni più settentrionali.
I caprioli sono tra le più piccole specie di cervidi di tutto il mondo: i maschi adulti raramente superano i 75 cm, e le corna del maschio raggiungono al massimo i 25 cm. Uno dei tratti più riconoscibili dei caprioli è che le loro corna ricominciano a crescere non appena vengono tagliate.
Anche se le alci e i wapiti sono originari dell’Asia, esistono alcune specie di cervidi che si trovano solo in quel continente. Sono i seguenti:
Il cervo nobile (o cervo rosso, o cervo europeo) e il cervo sika (o cervo shika, o cervo del Giappone) appartengono allo stesso genere, quello di Cervus. Tuttavia, mentre il cervo rosso si trova in tutta l’Eurasia e nel nord dell’Africa, i cervi sika sono solo in Giappone. Sono facilmente distinguibili, poiché i cervi sika mantengono il loro mantello maculato fino all’età adulta, a differenza dei cervi rossi.
I cervi rossi sono tra i tipi di cervi più diffusi, tanto che sono le uniche specie di cervidi che possiamo trovare in Africa. E anche se sono nativi delle montagne dell’Eurasia e del Nord Africa, sono stati introdotti anche in America e Oceania. Vivono in grandi branchi di un solo sesso, che si incontrano nella stagione degli amori; alcune di queste mandrie superano addirittura i 3000 esemplari.
Questi cervi sono tra i più grandi, sebbene siano più piccoli delle alci e dei sambar: raggiungono un’altezza di circa 130 cm; il cervo rosso dei Carpazi è il più grande di tutti. Solo i maschi hanno le corna, che possono misurare 115 cm di lunghezza; e i maschi di alcune sottospecie di cervo hanno una specie di criniera intorno al collo.
I cervi sika si trovano principalmente in Giappone, anche se una volta si trovavano in varie aree dell’Asia orientale; oggi piccoli gruppi isolati vivono ancora in Russia, Cina e Vietnam. Tuttavia, sono stati introdotti in Europa, Nord America e Nuova Zelanda, dove sono stati allevati e mescolati con i cervi rossi.
I cervi sika sono più piccoli dei cervi nobili o dei sambar, ma più grandi di altri cervi dell’Asia orientale come i cervi dal ciuffo o i caprioli d’acqua. Raggiungono un’altezza di 110 cm e mentre i cervi maschi hanno delle corna a palchi che possono raggiungere gli 80 cm, le femmine presentano brevi protuberanze nere sulla fronte.
Anche se alcuni cervi di cui abbiamo già parlato si trovano in Nord America, due di loro sono originari di quel continente: il cervo mulo e il cervo dalla coda bianca o cervo della Virginia.
I cervi muli possono essere riconosciuti dalle loro orecchie grandi e lunghe, simili a quelle dei muli. Hanno la capacità di saltare, come le gazzelle, con tutte e quattro le gambe contemporaneamente in aria. I cervi dalla coda bianca invece sono noti per la loro coda, che è completamente bianca nella parte inferiore. Il cervo dalla coda bianca è l’emblema di molti stati negli Stati Uniti, ed è anche popolare grazie al film Disney “Bambi”.
I cervi muli abitano le praterie, le macchia, i deserti e le catene montuose inferiori del lato occidentale del Messico, degli Stati Uniti e del Canada. Esistono diverse sottospecie di cervi muli; possono essere solitari o vivere in piccoli gruppi. Raggiungono un’altezza di 105 cm, e sono in media più grandi dei cervi dalla coda bianca. A differenza di altri cervi, le corna del maschio crescono verso l’alto e non in avanti.
La gamma del cervo dalla coda bianca è molto più grande di quella del cervo mulo; vivono nella parte orientale del Nord America, ma anche in tutta l’America centrale e la costa settentrionale del Sud America; inoltre, sono stati introdotti in molti altri paesi. Di conseguenza, ci sono molte sottospecie di cervi dalla coda bianca diverse, che hanno dimensioni molto diverse.
I cervi dalla coda bianca hanno dimensioni variabili a seconda della sottospecie e dell’habitat. Più freddo è il clima, più sono grandi; il più grande cervo dalla coda bianca raggiunge i 120 cm, ma in generale sono più piccoli del cervo mulo. Le loro corna crescono leggermente in avanti e raggiungono i 65 cm di lunghezza.
Le specie di cervi native del Sud America sono le seguenti:
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