Una delle specie dall’aspettativa di vita molto alta, le balene però includono molti animali. Quindi, quanto vive la balena? Scopriamolo analizzando i vari cetacei e le loro caratteristiche.
La specie delle balene è nota per avere nel suo gruppo alcuni degli animali più longevi del mondo, con specie che vivono anche per 100 anni e più. Ma in ogni caso, dire quanto vive la balena precisamente è molto complesso: si stima una vita media di 80 o 90 anni nelle varie specie di cetacei (in cui includiamo tutte le specie di balene, i delfini ed i focenidi). Per fortuna, ci sono vari fatti assodati e alcune stime per quel che riguarda questi grandi animali marini, che possono dare maggior chiarezza a riguardo. La lunghezza delle balene è determinata da molti fattori, quali il loro habitat, la geografia, la dieta, lo stile di vita, il livello di pericolo e la specie.
Le orche assassine femmine (anche se le orche assassine fanno in realtà parte della specie dei delfini), ad esempio, quando vivono libere in natura possono vivere fino a 70-80 anni, anche se la loro media è di circa 50 anni.
Gli esemplari maschi delle orche assassine invece possono vivere fino a 50-60 anni, ma solitamente arrivano ai 30 circa. In cattività invece la maggior parte delle orche assassine non supera i 20 anni circa.
Come possiamo quindi capire da questo esempio, l’ambiente e la struttura sociale possono essere dannose per le balene nel determinare la loro longevità. La mancanza di un ampio spazio nell’oceano, e l’impossibilità di comunicare con i membri della famiglia possono drasticamente ridurre la durata di vita di questi mammiferi marini.
Mentre animali come il beluga e l’orca assassina possono essere tenuti in cattività, il più grande animale del mondo, la balenottera azzurra è troppo grande, ma negli anni sta diventando molto popolare tra gli appassionati di Whale-Watching (l’osservazione dei cetacei). Si stima che queste balene possano vivere almeno fino a 80 anni.
Sorprendentemente, questa enorme balena è capace di sopravvivere con una dieta che consiste primariamente di krill (piccoli gamberetti come crostacei), e in qualche pesce occasionale o altre piccole creature marine.
Dal lato opposto per dimensioni, la cogia sima (o cogia di Owen), la balena più piccola del mondo, dalle dimensioni di circa 2 metri di lunghezza e dal peso tra i 140 e i 270 chili, può vivere fino a circa 20-25 anni.
Vediamo quindi la durata di vita media dei vari tipi di balena e cetaceo:
Vari studi scientifici hanno calcolato che l’aspettativa di vita delle varie specie spazia dai 30-70 anni (un’aspettativa di vita possibile tra le balene in salute e non in pericolo), fino ai 200 anni per specie particolari come la balena della Groenlandia, quando nella massima salute fisica.
Quindi, quanto vive la balena? Sfortunatamente non esiste una risposta chiara a questa domanda, se la vogliamo per l’intera specie, poiché per alcune è più difficile raccogliere dati rispetto ad altre, ma i ricercatori ci possono dare una buona idea di quanto vivono a lungo le varie balene. Ad esempio, la già nominata balena della Groenlandia ha una vita media di 160-180 anni, ma è noto un esempio di almeno un esemplare maschio vissuto fino a quasi 200 anni.
Alcuni dei fattori che possono influenzare la durata di vita delle balene, come già detto, sono i seguenti:
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F.B.
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