Simon è uno dei gatti famosi della storia; sopravvisse alla guerra, rialzò il morale all’equipaggio e uccise una colonia di topi che infestava la nave.
Tutti noi conosciamo gatti che sono divenuti famosi grazie a libri, film, cartoni animati oppure perché sono stati gli amici felini di personaggi famosi come politici e scrittori. Simon invece si è distinto per meriti personali in un periodo storico molto difficile, scopri perché.
Questa è una delle storie più particolari di gatti diventati famosi. Simon venne trovato da un 17enne militare della Royal Navy (la Marina Militare britannica) nel marzo del 1948 ad Hong Kong; era denutrito e magro così George Hickinbottom decise di portarlo a bordo della nave HMS Amethyst. Ben presto il gattino diventò una mascotte giocherellona, portava i topi nei letti dei marinai e dormiva nel cappello del capitano.
L’anno successivo, durante la risalita del fiume Yangtze, la nave venne coinvolta nel cosiddetto incidente dello Yangtze; una batteria d’artiglieria comunista cinese aveva aperto il fuoco. Simon venne ferito gravemente mentre si trovava nella cabina del capitano Skinner, quest’ultimo morì poco dopo per le ferite riportate. L’unità medica della nave prestò le prime cure al gatto che appena ripresosi fu abile a respingere tantissimi topi che avevano invaso l’imbarcazione.
Il gatto divenne quindi una celebrità e ottenne la Dickin Medal, la Blue Cross (medaglia della campagna dell’Amethyst), il rango di “Gatto marino di Prima Classe” e la nomina a “gatto ufficiale”.
Simon morì il 28 novembre 1949 a seguito di un’infezione virale probabilmente sviluppatasi per le ferite di guerra riportate in Cina, la sua tomba si trova nel cimitero presso l’Ilford Animal Cemetery.
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S.C.
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