Già nel lontano 1997 i ricercatori dell’Australian National University avevano portato a termine un’importante ricerca sugli oranghi a Batang Toru, una regione del distretto dei Tapanuli nel Nord Sumatra, tanto che ora gli antropologhi dell’università di zurigo hanno stabilito che quel gruppo isolato di orangutan è in realtà la terza specie e l’hanno chiamata Pongo tapanuliensis.
Fino a qualche decennio fa si credeva che le uniche specie di orangutan fossero quelle del Borneo (Pongo Pongo) e quello di Sumatra (Pongo abelii) ma nel nuovo studio “Morphometric, behavioral, and genomic evidence for a new orangutan species”, pubblicato su Current Biology da un team internazionale di ricercatori guidato da Michael Krützen, professore di antropologia e genomica evoluzionistica all’università di Zurigo, rivela che ne esiste una terza, l’orangutan Tapanuli, dando così la splendida notizia della scoperta di un nuovo “parente dell’umanità” nonché già a rischio di estinzione visto che ne restano solo 800 individui.
Le prime deduzioni furono fatte a seguito di un rinvenimento scheletrico di orangotanu morto: “Le prime indicazioni dell’unicità della popolazione Tapanuli provenivano dal materiale scheletrico di un orango maschio adulto ucciso nel 2013″.
Il gruppo di Krützen sequenziò l’intero genoma di 37 orangutani selvatici in tutta Sumatra e Borneo. Gli eccellenti risultati sono stati poi pubblicati sulla rivista Current Biology , mostrano che gli orangutani del Borneo, gli orangutani di Sumatran e la nuova specie di Batang Toru comprendono tre linee distinte evolutive. Incredibilmente, la più antica filiera appartiene alla specie più recente.
Infine uno studente universitario del Dipartimento della California del sud ha scoperto che i suoni emessi dai maschi di Batang Toru variano da quelli registrati altrove a Sumatra e Borneo. Gli orangutani di Sumatra emettono versi a basse frequenze e lunghe, mentre quelle su Borneo emettono suoni più corti w e frequenze più alte, infine quelle di Batang Toru erano mescolate: lunga, ma alta.
“È incredibile che la divisione genetica più profonda tra gli orangutani viventi sia stata trascurata finora”, spiega Kris Helgen , uno studente ricercatore presso l’Università di Adelaide in Australia. “Le distinzioni nelle misure del cranio sono veramente impressionanti e contribuiscono a rendere il caso per riconoscere una nuova specie – anche sulla base di un unico scheletro», spiega Helgen, che non era coinvolto nel nuovo studio.
B.M
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