C’è un maestoso esemplare di coccodrillo che ha battuto ogni record: è il più vecchio della sua specie, la sua età? Non la indovinerai mai.

Henry, un imponente coccodrillo del Nilo, detiene il titolo di coccodrillo più anziano del mondo in cattività. Con oltre 5 metri di lunghezza e un peso di circa 750 chilogrammi, Henry ha trascorso gli ultimi decenni al Crocworld Conservation Centre di Scottburgh, in Sudafrica, dove vive dal 1985. In questo lungo periodo, ha avuto migliaia di figli, grazie alle sue “relazioni” con almeno sei diverse compagne.

Quanti anni ha il coccodrillo più anziano del mondo?

Non si sa quando sia nato esattamente, ma è probabile che Henry sia nato intorno al 1900 nelle paludi del delta dell’Okavango, in Botswana, quest’anno celebra il suo 124º compleanno. Nonostante l’età avanzata, Henry continua a mostrare segni di vitalità e, secondo i responsabili del Crocworld, è ancora alla ricerca di femmine con cui accoppiarsi. Anche se ha perso alcuni denti e dita, resta un esemplare impressionante. La sua festa di compleanno, che si terrà il 16 dicembre, è diventata una tradizione al Crocworld, nonostante la sua data di nascita esatta non sia conosciuta.

Henry appartiene alla specie del coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus), una delle più grandi e diffuse in Africa. Prima di essere trasferito al Crocworld, Henry si guadagnò la fama di “mangiatore di uomini”, terrorizzando le tribù locali nel delta dell’Okavango. Si narra che sia stato catturato nel 1903 da un cacciatore di elefanti chiamato Sir Henry, da cui deriva il suo nome.

La sua vita successiva è stata molto più pacifica. Da quando si trova in cattività, Henry ha raggiunto dimensioni ben oltre la media della sua specie, diventando un esemplare unico. La sua incredibile longevità lo ha reso famoso a livello internazionale, tanto da superare persino il precedente detentore del record di coccodrillo più vecchio, Mr. Freshie, un coccodrillo d’acqua dolce australiano, morto nel 2010 all’età di 140 anni.

Perché i coccodrilli sono così longevi?

I coccodrilli sono noti per la loro incredibile resistenza e longevità. Molti di questi animali possono vivere fino a 100 anni, specialmente in cattività, dove le condizioni sono più favorevoli rispetto alla natura selvaggia. Uno degli aspetti più affascinanti di questi rettili è che, secondo alcuni studi, non mostrano i classici segni di invecchiamento. I coccodrilli, infatti, sembrano invecchiare a un ritmo molto più lento rispetto ad altre specie, e spesso non muoiono di vecchiaia, ma per fattori esterni come malattie o mancanza di cibo.

Inoltre, questi rettili hanno una capacità di adattamento straordinaria. Sopravvivono in ambienti inquinati e si nutrono di carogne senza problemi, mostrando una robustezza unica. Questa resistenza potrebbe essere collegata alla composizione del loro microbioma intestinale, che li aiuta a sopravvivere in condizioni ambientali difficili.

Henry non è il solo animale al mondo a detenere un record, sai che esiste un cane ricchissimo? Non immagini quanti soldi abbia e, soprattutto, il perché. Te ne ho parlato in questo articolo, non perdertelo!