Il canguro: cosa mangia, dove vive, caratteristiche e curiosità

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Il canguro è un marsupiale spesso utilizzato nei cartoni animati e storie per bambini, per il suo aspetto fisico e la sua tasca porta cucciolo, che usa come se fosse una borsa.

Queste che tratteremo sono schede destinate ai bambini, per aiutarli ad apprendere particolari argomenti che nello specifico trattano di animali. Non saremo ne’ i primi ne’ gli unici a trattare questo argomento, ma con l’aiuto di foto e paragrafi semplici, cercheremo di incuriosire e stimolare il bambino, aiutandolo anche visivamente ad assimilare la materia.

Oggi andremo a ricostruire, illustrare e rappresentare quello che è l’animale noto a tutti per il suo marsupio.

Caratteristiche

Il canguro è un marsupiale australiano, dalle zampe posteriori molto sviluppate con le quali questi animali procedono a balzi. Il corpo che in posizione di riposo, viene mantenuto eretto, si assottiglia verso l’alto, mentre è massiccio nella parte inferiore.

Le zampe posteriore si poggiano a terra con piedi robusti ma molto stretti, dotati di un dito il quarto lunghissimo ed eccezionalmente robusto, che termina con un solido unghione (le altre dita sono assenti). Le zampe anteriori piuttosto corte vengono impiegate per raccogliere il cibo e sono dotate di cinque dita completamente sviluppate.

La coda è lunga e massiccia e la si può considerare a tutti gli effetti un quinto arto, dato che in posizione di riposo appoggia saldamente sul terreno, mentre a funzione di slancio o di equilibrio durante il salto.

Il muso allungato ma non appuntito è abbastanza simile a quello di un cane, mentre le orecchie molto sviluppate sono più simili a quelle di un coniglio e i grandi occhi, dall’espressione mansueta ricordano quelli di un cerbiatto. Il pelo è folto e lanoso, e varia di colore a seconda delle specie. Nella specie più diffusa e nota, il pelo è grigio bruniccio.

Le dimensioni sono ragguardevoli, dato che l’altezza degli esemplari più grandi può raggiungere i 2 metri. I canguri vivono in branchi più o meno numerosi e frequentano di preferenza le radure, le praterie e più generalmente gli spazi aperti.

Se minacciati si danno alla fuga con sorprendente rapidità, esibendosi in balzi che talvolta possono superare i dodici metri di lunghezza e i tre di altezza. Sebbene di indole mansueta, i maschi dei canguri ingaggiano spesso fra loro degli spettacolari combattimenti, che però rimangono privi di serie conseguenze.

Oltre al canguro gigante (Macropus major) frequente è pure il canguro rosso (Macropus rufus), anch’esso di grossa taglia, mentre numerose specie più piccole sono note col nome di wallbies, ma tutti i canguri appartengono all’ordine dei marsupiali e alla famiglia dei macropodidi.

Dove vive il canguro

Un tempo comunissimi in tutto il continente australiano, i canguri sono notevolmente diminuiti a causa dell’intesa caccia condotta sia come semplice passatempo, sia per procurarsi la loro carne abbastanza gustosa. Il canguro vive in Australia, di cui è il simbolo, nella Nuova Guinea, in Tasmania, e in alcune isole vicine.

Come nascono i canguri

Come tutti i marsupiali, le femmine portano il loro piccolo in una capiente tasca cutanea, il marsupio che si apre sul ventre. I canguri sono poco prolifici: nasce un solo piccolo per volta, di solito in gennaio, e resta nel ventre materno per 30-40 giorni. Quando i cuccioli vedono la luce, pesano 1 grammo, e sono lunghi poco più di 2 cm.

Completano il loro sviluppo, restando qualche mese nel marsupio materno. Il piccolo di canguro, trascorre circa 8 mesi nel marsupio, nutrendosi esclusivamente di latte materno. Ogni tanto, prova ad affacciarsi all’esterno.

Per alcuni mesi, anche quando ha già iniziato a saltellare, e a nutrirsi da solo, torna nel marsupio, soprattutto quando ci sono difficoltà, o pericoli. Resta con la madre fino a 18 mesi. Dopo l’allattamento, il canguro comincia a cibarsi di erbe, teneri germogli, radici, gemme, frutti.

Cosa mangia il canguro

Il canguro è un animale grande e che può arrivare a pesare anche 90 chilogrammi. L’alimentazione del canguro tende a essere consumata durante la notte e la mattina presto. Questo animale possiede dei denti idonei alla consumazione di vegetali.

I denti incisivi hanno la capacità di strappare le erbe dal suolo o dagli arbusti, mentre quelli molari aiutano a triturare il pasto. Ma cosa mangia, allora? Ebbene, dipende dalla specie:

il canguro grigio orientale mangia diverse erbe;
il canguro rosso mangia in genere vegetali che vengono dagli arbusti;
il canguro grigio occidentale mangia erba che integra con le foglie degli arbusti.
Le specie di canguri di minori dimensioni includono nella propria alimentazione anche alcuni tipi di funghi

Curiosità

Il marsupio del canguro è una vera e propria piega della pelle dell’animale presente esclusivamente sul corpo delle femmine, poiché copre le mammelle formando una specie di borsa epidermica che ha la funzione di incubatrice.
Vive in media da 12 a 18 anni; mentre in cattività può vivere fino a 25-28 anni.
Quando i colonizzatori britannici lo videro per la prima volta restarono colpiti e chiesero il nome agli aborigeni. Questi però, non capendo la domanda, risposero Kan-ghu-roo, “non abbiamo capito”. Gli inglesi fraintesero la risposta e chiamarono l’animale Kangaroo.

Le tre principali specie di canguri (canguro rosso, canguro grigio orientale e canguro grigio occidentale) sono in pericolo di estinzione a causa del riscaldamento globale.
La carne di canguro viene esportata in 55 paesi dall’Australia.
Le femmine possono determinare il genere dei loro piccoli prima che nascano.
Un canguro può saltare ad una velocità di 60 km / h.
Il canguro rosso è il marsupiale più grande del mondo.

Raffaella Lauretta

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