Il contagio da coronavirus è un rischio per umani e animali: ecco come ha avuto origine, perché si è diffuso così tanto e come viene trasmesso.
Il mondo è alle prese con il nuovo coronavirus, che ha i suoi primi due casi accertati in Italia.
Il nuovo virus – che si pensa provenga dagli animali selvatici – evidenzia il nostro rischio di malattie trasmesse da animali. Questo probabilmente sarà un problema importante in futuro poiché i cambiamenti climatici e la globalizzazione alterano il modo in cui animali e umani interagiscono. L’aumento della vita in città e dei viaggi internazionali significano che quando queste malattie trasmesse da animali emergono, possono diffondersi più rapidamente. Le città più grandi offrono nuove case alla fauna selvatica – ratti, topi, procioni, scoiattoli, volpi, uccelli, sciacalli, scimmie – che può vivere negli spazi verdi come parchi e giardini.
Negli ultimi 50 anni, una serie di malattie infettive si è diffusa rapidamente dopo aver fatto il salto evolutivo dagli animali all’uomo.
La crisi dell‘HIV / AIDS degli anni ’80 ebbe origine da grandi scimmie, la pandemia di influenza aviaria del 2004-07 venne dagli uccelli e i maiali ci diedero la pandemia di influenza suina nel 2009. Più di recente, è stato scoperto che la sindrome respiratoria acuta grave (Sars) proveniva da pipistrelli, tramite zibetti, mentre i pipistrelli ci hanno dato anche l’Ebola .
Circa il 10% delle persone infette è morto durante l’epidemia di Sars del 2003, rispetto a meno dello 0,1% per un’epidemia di influenza “tipica” .
La maggior parte degli animali trasporta una gamma di agenti patogeni: batteri e virus che possono causare malattie.
La sopravvivenza evolutiva dell’agente patogeno dipende dall’infezione di nuovi ospiti – e saltare ad altre specie è un modo per farlo.
Il sistema immunitario del nuovo ospite cerca di uccidere i patogeni e ospite e patogeno sono bloccati in un eterno gioco evolutivo di cercare di trovare nuovi modi per sconfiggersi a vicenda.
Nuove malattie, in un nuovo ospite, sono spesso più pericolose, motivo per cui qualsiasi malattia emergente è un rischio. Chi lavora nel settore delle pulizie o in ospedali o a contatto con malati ha una possibilità maggiore di incontrare fonti e portatori di malattie e di trasmetterle ai propri animali. Chi ha un sistema immunitario più debole ha un rischio maggiore di non riuscire a contrastare il virus e di incorrere nel decesso.
Le nuove infezioni possono diffondersi rapidamente nelle grandi città in quanto le persone stanno a stretto contatto – respirando la stessa aria e toccando le stesse superfici.
In alcune culture, le persone si nutrono della fauna selvatica – mangiando animali catturati all’interno della città o nell’area circostante: questo rischio lo corrono anche i nostri gatti, e alcuni dei nostri cani, che catturano prede.
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Teresa F.
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